八月的济南，知了还在法桐树上扯着嗓子喊，山东高速男篮今天一干人马已经收拾了行囊，奔着西北方向的宁夏中宁去了。
中宁县，黄河边上的一座小城，出了名的是枸杞。红丢丢的果子晒在滩上，一眼望不到边。这一回，这座"杞乡"要迎来四国男篮邀请赛，山东高速、澳大利亚、德国、格鲁吉亚四支队伍，从八月七日到九月，要在杞乡黄河体育中心体育馆里打上三天。说来这也是该项赛事第五次落子中宁，一个小城能把国际赛事办到第五回，不容易。
对山东高速男篮来说，这趟西北之行，图的不是那块奖杯，是"以赛代练"四个字。夏训闷在馆子里几个月，战术跑熟了，体能拉够了，可真刀真枪的对手不是训练场上的木桩子。澳大利亚人的身体对抗，德国人的纪律性，格鲁吉亚的硬朗打法，三种不一样的篮球风格摆在面前，正好验一验夏训的成色。内线攻防能不能顶住，轮转防守能不能跟上，这些在训练馆里喊破了嗓子也模拟不出来的东西，到了赛场上才见真章。
队伍里有个要回家的人——杨文学。这孩子是从宁夏走出去的，这一回算是领着全队回了老家。家乡父老坐在看台上，看着自己村里走出去的后生穿着山东队的球衣在场上跑，那滋味，跟看别家孩子不一样。杨文学心里头想必也热乎，在外头打了这些年球，能回家乡打一场正式比赛，机会不多。
说到底，这种邀请赛，赢一场输一场，不必太放在心上。重要的是让那些夏天里练出来的东西，在真对手面前使一使、验一验。年轻队员更需要这种场子——平时在队里给老队员打替补，上场时间零零碎碎，到了这种比赛，兴许能多捞几分钟，在高压底下运一回球、做一次选择，长进是潜移默化的。
三天比赛，四支队伍，黄河岸边的体育馆里又要响起哨声了。山东高速男篮这一趟，不为争一时的高低，是为新赛季攒家底。等他们从宁夏回来，CBA新赛季也就近在眼前了。